Na początku warto jest dokładnie wyjaśnić, co oznacza skrót MSP lub MŚP (nazwy wymienne). MSP/MŚP jest skrótem używanym powszechnie, a w rozwinięciu brzmiącym Małe i Średnie Przedsiębiorstwa, tak więc dział, o którym będzie tutaj mowa, dotyczył będzie sektora małych i średnich przedsiębiorstw, a raczej przedsiębiorców.
Po co coś takiego, jak MSP? Otóż od kilku lat, Polska stara się dostosować swoje prawodawstwo do prawodawstwa Unii Europejskiej, właśnie z tego względu powstał specjalny sektor zajmujący się małymi i średnimi przedsiębiorstwami.
Co zalicza się do sektora? Nie biorąc pod uwagę formy prawnej przedsiębiorstw, do sektora zaliczani są wszyscy właściciele prowadzący działalność gospodarczą, są to zwykle osoby prowadzące firmę na rachunek własny, bądź firmy rodzinne.
Małe i średnie przedsiębiorstwa są jednym z głównych źródeł rozwoju gospodarki i zatrudnienia nie tylko w Polsce, ale i w całej Unii Europejskiej. Unia dość późno zaczęła się interesować tego typu działalnościami (lata 90 –te XX wieku), jednakże szybko zrozumiano, że małe i średnie firmy są bardzo opłacalne przyszłościowo. Obecnie Unia Europejska opracowała różne formy wsparcia dla MSP, a za tym przykładem podąża również rząd polski. Niestety jak na razie, rząd pozostaje nadal w sferze deklaracji.
W każdym kraju MSP definiuje się trochę inaczej, dlatego podczas pracy nad ujednoliceniem prawodawstwa w tej kwestii pojawia się nie mało problemów. Jakie są kryteria, dzięki którym można zdecydować, że firma należy do sektora, czy nie? Przede wszystkim w tej kwestii na plan pierwszy wysuwa się zatrudnienie, czasem jednak zwraca się również uwagę na wielkość obrotów w ciągu roku oraz na rodzaj prowadzonej działalności.
Sektor MSP jest bardzo ważny dla gospodarki państw, które należą do Unii Europejskiej, ponieważ to właśnie małe i średnie przedsiębiorstwa wytwarzają prawie 2/3 PKB w gospodarce Unii. W Polsce ten stosunek jest mniejszy, na razie wynosi on około 48%, jednakże cały czas rośnie. Warto też dodać, że prawie połowa wszelkich inwestycji gospodarczych pochodzi właśnie z sektora MSP.